Las criptomonedas son formas de pago que funcionan dentro de las plataformas en las que fueron creadas, tal como las fichas de un casino que se pueden cambiar dentro del casino por bienes ofrecidos allí, y a su vez son canjeables por dinero real. Las criptomonedas son creadas usando tecnología de blockchain, la cual permite básicamente que las transacciones que se realicen con ella queden registradas en muchos computadores descentralizados que aseguran una emisión limitada de criptomonedas, y a su vez la validez de los intercambios.
Según la página especializada www.coinmarketcap.com hay unas 1.465 criptomonedas creadas a la fecha, con una capitalización superior a los US$555Bn, unas ¡50 veces el presupuesto anual de Guatemala! Bitcoin, la más antigua y popular representa un 35% de este total, y las 10 mayores un 80% del total de capitalización. Lo que indica que la gran mayoría está aún en fase incipiente.
Las criptomonedas han gozado de mucha popularidad recientemente debido a varios factores. Muchos piensan que algunas criptomonedas tienen el potencial para reemplazar a monedas reales al contar con mecanismos de emisión y registro de transacciones más fiable que algunos bancos centrales. También por los menores costos y mayores velocidades de transacción, especialmente para transferencias internacionales.
Asimismo, a finales del año 2017 se hicieron notables por los aumentos explosivos en los valores de referencia de la mayoría de las criptomonedas de más del 1,000%, creando millonarios instantáneamente a aquellos que invirtieron inicialmente en éstas. Esto ha provocado a su vez que se aceleren emprendimientos de plataformas que se financian mediante Oferta Inicial de Monedas (ICO, por sus siglas en inglés).
Hasta el año pasado comprar criptomonedas implicaba transacciones complejas, pero la aparición de casas de cambio de dinero a criptomonedas como CoinBase®, lo simplificó a una simple operación online, generando acceso a millones de inversionistas individuales. Ha sido tal la demanda, que dicho sitio y otros como Binance® frecuentemente deben suspender la creación de nuevas cuentas y demoran las transacciones hasta una semana, debido a la imposibilidad de manejar el elevado volumen de transacciones.
Las criptomonedas son legales en la mayoría de los países, incluyendo Estados Unidos y Centroamérica. No obstante, presentan riesgos que deben tener presente quienes deseen invertir en ellas. En primer lugar, algunas plataformas son fraudulentas y utilizan esquemas conocidos como Ponzi para generar retornos a los inversionistas en el corto plazo, pero en el mediano plazo acaban cerrando y desapareciendo. Otros riesgos vienen de la tenencia en sí de la criptomoneda que se puede depositar en casas de cambio como las mencionadas, o bien como un código generado por la plataforma, el cual, si se pierde o si es robado, implica la pérdida de las criptomonedas.
En la actualidad, el consenso sobre el futuro del blockchain – la tecnología detrás de las criptomonedas-, es de un enorme potencial en prácticamente cualquier industria. No obstante, el de las criptomonedas tiene promotores y detractores que generan un interesante debate y que supongo se resolverá en algunos años cuando veamos su impacto real.
Rafael Cisneros
Director de Empresas y Negocios
Telefónica Centroamérica
